También se denomina encefalopatía portosistémica o coma hepático.
Se define como el deterioro de la función cerebral por malfución hepática. Es un síndrome neuropsiquiátrico principalmente causado por una elevada concentración proteica en el intestino o por un estrés metabólico agudo en pacientes con derivación portosistémica (venas formadas para suplir el mal paso de la sangre por el hígado). Esta derivación surge de la hipertensión portal, es decir, del aumento de la presión sanguínea en la vena porta por un paso ineficaz de la sangre por las venas del hígado.
De tal manera que se forman venas accesorias, que permiten un paso eficaz de sangre, pero que al no pasar por el hígado la sangre que transporta va a seguir conteniendo toxinas.
Al aumentar la concentración de estas toxinas en sangre se produce la afectación cerebral (encefalopatía).
Uno de los tóxicos principales son, el amoniaco derivado de la degradación de las proteínas, que se elimina de una forma ineficaz.
La mala función hepática está generalmente causada por una cirrosis hepática.
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